В знойном Алжире 1938 года живёт Мерсо — внешне красивый, но внутренне отстранённый и замкнутый молодой клерк. Его жизнь — это рутина, лишённая ярких красок и сильных чувств. Это становится особенно ясно, когда он, не проронив ни слезинки, хоронит свою мать, а затем, словно ничего и не произошло, возвращается к прежнему существованию: к скучной работе, ощущению внутренней пустоты и начавшемуся роману с бывшей коллегой Мари.
Однако судьба готовит ему жестокий поворот. В один невыносимо жаркий день на ослепительном пляже, под палящим солнцем, Мерсо совершает необъяснимый, импульсивный поступок. Это мгновение навсегда разбивает его размеренный мир вдребезги. Теперь ему предстоит не просто столкнуться с законом, но и вступить в жестокую схватку с обществом, которое отказывается понимать его равнодушие и требует покаяния за то, чего он, кажется, и сам не может осмыслить.
